Sadako Sasaki tinha apenas 2 anos quando a bomba atómica foi lançada sobre Hiroshima, no Japão, em agosto de 1945. Ela não se feriu e levou uma vida normal, inclusive praticando atletismo.

Em 1955, com 12 anos, após participar de uma prova de corrida, sentiu cansaço e tonturas. O mal estar não passou nos dias seguintes. Levada ao hospital, foi diagnosticada com a “doença da bomba atómica”, a leucemia.

A sua melhor amiga, Chizuko, foi visitá-la levando papéis de origami e contou para Sadako a lenda dos mil tsurus. Chizuko explicou que o tsuru era uma ave sagrada, que vivia mil anos e que, se uma pessoa dobrasse mil aves de papel, teria um desejo concedido.

Sadako cultivou a esperança de que os deuses lhe concederiam a cura e então passou a fazer os origamis com ajuda de sua família e amigos que iam visitá-la no hospital. Ela morreu em 25 de outubro de 1955, antes de completar os mil tsuru.

O mais importante é que Sadako nunca desistiu e fez tsurus enquanto pôde.

Inspirados na sua coragem e força, os seus amigos montaram e publicaram um livro com as cartas escritas por ela. Dessa forma, eles começaram o sonho de construir um monumento para Sadako e para todas as crianças que morreram em consequência da bomba atómica. Solidários com a causa, muitos jovens japoneses passaram a angariar dinheiro para o projeto.

Em 1958, a estátua de Sadako segurando um tsuru dourado foi construída no Parque da Paz em Hiroshima. Crianças envolvidas na campanha fizeram um desejo que ficou escrito para sempre na estátua: "Este é o nosso grito. Esta é a nossa reza. Paz no mundo!"